以前は広域ネットワークといえば Internet という感じだった． しかし最近は，全世界規模ではないにしても，広域で Ethernet がよくつかわれるようになっている． Internet が CISC にあたるとしたら，広域でつかうために拡張された Ethernet は RISC だということができるだろう．
コンピュータの世界では，かつては複雑な命令セットをもち，複雑なパイプラインによって高性能化された CPU アーキテクチャつまり CISC (Complex Instruction Set Computer) が支配的だった． その代表が Intel の CPU だ． それに対して，もっと単純なしかけで高速処理を実現したのが RISC (Reduced Instruction Set Computer) だ．
ネットワークの世界では，Internet がもともと単純なアーキテクチャをめざしながらも，いまやすっかり複雑なプロトコルになってしまった． とくに，IPv6 は IPSec までかかえこみ，マルチホーミングなどで解決困難な複雑な問題をかかえこんでしまった．
CPU のように高級言語によってアーキテクチャが隠蔽できるのとちがって，IP のばあいは隠蔽してつかうことができないので，通信者はそれを複雑でもつかわざるをえなくなっている． しかし，ネットワークを構築するときにはかならずしも IP ルータをつかわなくてもよい． 広域で Ethernet がつかえるようになったので，複雑な IP ルータのかわりにもっと単純な Ethernet スイッチをつかって，より大規模なネットワークがつくれるようになった． Ethernet そのものは 30 年くらいまえからつかわれているが，広域でつかうためには不足している部分があったため，VLAN タグの 2 重化や VLAN ID の範囲拡大などの拡張がおこなわれた． ここには RISC によって CISC がおきかえられたのと，似ている部分がある．
